银河系发现至少五个“地球”

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在广阔的宇宙中，有和人类相似的生命吗？人类和地球在宇宙中处于什么位置？美国宇航局科学家对银河系第一次“行星普查”的初步推断再次激起了人类探索宇宙的兴趣。

2月19日，在华盛顿举行的美国科学进步协会年会上，美国宇航局的科学家们宣布了一个惊人的结论:银河系中至少有500亿颗行星，其中至少有5亿颗处于不冷不热的地带，而且有生命存在的可能性。

长期以来，科学家们一直努力探索地球以外的行星世界。开普勒望远镜空的发明和应用将这个梦想变成了现实。从2009年5月到9月，开普勒空望远镜搜索了银河系中的156，000颗恒星，并对银河系中的行星进行了首次“普查”。当一颗行星穿过一颗恒星时，开普勒将观察并记录该恒星亮度的轻微下降。因为这种情况每年只发生一次，科学家们需要三年的数据来最终确认围绕类似太阳的恒星运行的行星的存在和位置。开普勒行星普查的主要任务不是找出每颗行星的具体情况，而是让天文学家对银河系中有多少颗行星有一个初步的感觉，特别是有多少像地球这样的行星适合人类居住。

初步研究发现，在银河系中，每两颗恒星中至少有一颗有行星，每200颗恒星中有一颗有行星处于“宜居区”。科学家已经发现了1235颗候选行星，其中68颗与地球大小相似，288颗比地球大得多。在54颗适合人类居住的行星中，有5颗可能与地球大小相似，周围的恒星比太阳小，温度也比太阳低。它们中的一些可能被月球包围，并有液态水。

该项目的首席科学家威廉·博鲁奇(William Borucki)在宣布这一结论时表示，科学家们已经根据观察到的行星频率获得了所有行星的大致数量。目前，关于银河系中行星数量的推断可能是“最保守的估计”，因为这些恒星可能有不止一个行星，而开普勒目前的搜索没有考虑到那些远离恒星的行星。例如，他说，如果开普勒从距离地球1000光年的地方看太阳，他可以注意到金星穿过了夜晚的空，但是只有八分之一的人有机会看到地球。他说开普勒目前的搜索范围只占广阔的夜空的1/400，但是在如此小的区域里有如此多的候选行星，以至于我们不禁要想，在我们居住的银河系中，有多少行星像太阳一样围绕恒星运行？

天文学家史蒂文·麦兰认为，这些关于银河系中行星数量的科学推论表明，以十亿为单位描述银河系是准确的。这是目前人类唯一居住的银河系，科学家认为宇宙中有1000亿个银河系。然而，银河系中有多少类太阳恒星仍然没有定论。多年来，科学家们倾向于认为银河系中有1000亿颗恒星，但去年，一位耶鲁大学的科学家认为这个数字接近3000亿。

由于可能存在可居住的行星，科学家的新发现将不可避免地使人们联想到宇宙中其他生命的存在。下面的问题是:为什么到目前为止外星人还没有到过地球？在新闻发布会上，博鲁奇感到非常抱歉，因为这个问题他和他的同事目前还不知道答案。然而，他说太多的未知是人类探索的驱动力，而这种探索的意义将使人类对他们在宇宙中的位置有进一步的了解。

北京天文馆馆长朱进在接受记者电话采访时指出，寻找太阳系外的生命，特别是高等智慧生物，是人类永恒的话题。开普勒望远镜的发现在这方面取得了重要进展，已经发现了大量的系外行星，其中许多接近地球的大小，接近其恒恒星的位置以及地球和太阳的位置，并处于“宜居地带”。有了合适的环境，生命就可能存在，尽管它的生命形式可能与地球上的生命不同。朱进说，在开普勒发现的基础上，我们需要更多的后期观测，比如在条件成熟后拍摄特定星球的大气光谱，了解星球表面的大气状况，这对于判断生命的存在更有帮助。他说，探索外行星已经成为天文学的热门话题，天文观测手段的发展将带来更多有趣的发现。

(北京，华盛顿，2月20日)

天文观测手段的发展(链接)

作为人类视觉的延伸，天文望远镜出现于17世纪初。当时，意大利著名科学家伽利略发明了世界上第一架可放大33倍的望远镜，并发现了月球、木星卫星上的陨石坑等。通过它，为人类认识宇宙开辟了新的视野。在接下来的四个世纪里，随着科学技术的飞速发展，新的天文观测设备和技术不断出现。如今，计算机技术和自动控制技术已经广泛应用于天文学，许多先进的天文望远镜已经问世，如1990年4月发射的哈勃空望远镜和2009年5月升起的望远镜

“开普勒”空望远镜于2009年3月升至空。它配备了一个直径55英寸的镜头和一个9500万像素的数码相机。整个望远镜的成本是6亿美元。次年年初，它发现了五颗围绕遥远恒星运行的新行星。尽管这些行星温度太高，无法为任何已知的生命提供生存条件，但它们是继开普勒空 空.望远镜之后第一个得到证实的新发现现在，“开普勒”取得了新的成就。在接下来的几年里，开普勒望远镜将聚焦10万多颗恒星，以回答长期困扰人类的问题:宇宙中还有另一个“地球”吗？它发现了“宜居区”。这些可能是外星人的“家”吗？这需要进一步观察和确认。

(吴迎春)